Nuevos hallazgos revelan matices en la absorción, los beneficios y los posibles efectos secundarios de cada tipo de endulzante en la salud, según informó Women's Health
¿Qué es mejor azúcar natural o edulcorantes artificiales? Es una pregunta que muchas personas nos hacemos mientras intentamos cuidar su salud sin renunciar al sabor dulce.
Según el medio especializado Women’s Health, no se trata de una elección entre "bueno" o "malo", sino de comprender las ventajas y desventajas de cada opción y aplicar moderación en su consumo.
"El azúcar no es malo, pero sin duda existe una diferencia de calidad en el tipo de azúcar que consumimos", afirmó Bethany Doerfler, dietista registrada de Northwestern Medicine, en declaraciones recogidas por Women’s Health.
La elección depende de factores como los objetivos de salud, la procedencia y la cantidad de los endulzantes.
Los expertos distinguen entre azúcares naturales, presentes en frutas, verduras y lácteos, y azúcares añadidos, incorporados durante el procesamiento de los alimentos.
De acuerdo con Women’s Health, los azúcares añadidos no solo están en productos como golosinas o refrescos, sino también en alimentos como cereales, barras energéticas y aderezos.
Jim Krieger, profesor clínico emérito de la Universidad de Washington, señaló que el impacto del azúcar depende de su origen. Los azúcares naturales aportan energía y nutrientes esenciales, mientras que los añadidos, si se consumen en exceso, pueden afectar la salud.
La Asociación Americana del Corazón (AHA) recomienda limitar el consumo de azúcar añadido a 25 gramos diarios en mujeres. Doerfler alertó que el consumo de azúcares procesados ha aumentado desde la década de 1970, lo que exige mayor atención a las etiquetas y a las fuentes de azúcar en la dieta.
Según Women’s Health, el azúcar natural es fundamental para la función celular. Los carbohidratos se convierten en glucosa, fuente principal de energía para el organismo. Además, frutas y verduras aportan vitaminas, minerales y antioxidantes que fortalecen el sistema inmunológico, como señala un estudio de Nutrients.
Otra ventaja es la absorción más lenta del azúcar natural, lo que ayuda a evitar picos de glucosa en sangre, especialmente en personas con diabetes.
Edulcorantes artificiales y naturales: alternativas en debate
Ante los riesgos del azúcar añadido, los edulcorantes artificiales y naturales han ganado terreno. De acuerdo con Women’s Health, muchos productos "sin azúcar" contienen estos sustitutos, que ofrecen sabor dulce con menos o ninguna caloría.
Jotham Suez, profesor adjunto de la Universidad Johns Hopkins, explicó que los edulcorantes sin calorías pueden ser cientos de veces más dulces que el azúcar común. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha aprobado seis edulcorantes artificiales. Entre ellos reconoce edulcorantes naturales como stevia y el extracto de fruta del monje.
La OMS advirtió en 2023 que los edulcorantes no son efectivos para el control del peso a largo plazo (Imagen Ilustrativa Infobae)
La FDA establece límites de ingesta diaria admisible para estos compuestos. Por ejemplo, una persona de 60 kilogramos podría consumir hasta 23 sobres de edulcorante sin riesgo, aunque los expertos recomiendan mantenerse por debajo de esos valores.
Doerfler señaló que los edulcorantes pueden ser útiles para reducir la ingesta calórica y controlar la glucosa. Según Suez, la mayoría no eleva los niveles de azúcar en sangre, lo que beneficia a personas con diabetes.